“‘군체’ 속 전지현은 그냥 전지현”… 연상호 감독도 감탄한 압도적 존재감

연상호 감독이 영화 ‘군체’를 통해 처음 호흡을 맞춘 배우 전지현에 대해 극찬을 아끼지 않았다. 특히 액션부터 현장 태도, 그리고 화면 장악력까지 언급하며 “장르 영화 속 여성 캐릭터를 생각하면 떠올리지 않을 수 없는 배우”라고 표현해 눈길을 끌었다.

26일 서울 삼청동의 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 연상호 감독은 신작 ‘군체’와 관련한 다양한 비하인드를 전했다. 올해 극장가 최대 화제작으로 떠오른 ‘군체’는 정체불명의 감염 사태로 봉쇄된 건물 안에서 생존자들이 진화하는 감염자들과 맞서는 이야기를 그린 작품이다.

무엇보다 개봉 이후 가장 큰 화제를 모은 요소 중 하나는 바로 전지현의 존재감이다. 극 중 생존자들의 리더 ‘권세정’을 연기한 전지현은 강렬한 액션과 특유의 카리스마를 동시에 보여주며 관객들의 호평을 받고 있다.

연상호 감독 역시 인터뷰 내내 전지현 이야기가 나오자 웃음을 감추지 못했다. 그는 “전지현 배우는 기본적으로 굉장히 열려 있는 사람”이라며 “구교환 배우처럼 독창적인 스타일의 연기를 받아치는 게 쉽지 않을 수도 있는데, 굉장히 열린 태도로 다 받아주셨다”고 말했다.

이어 “생각보다 굉장히 수더분한 성격”이라며 현장 분위기도 전했다. 특히 액션 연기에 대해서는 “힘든 부분이 많았을 텐데 웬만하면 직접 다 해내려고 하셨다. 그런 점이 정말 좋았다”고 덧붙였다.

사실 ‘군체’ 개봉 이후 온라인에서는 “전지현이 영화 전체 분위기를 장악한다”는 반응이 유독 많았다. 실제로 SNS와 커뮤니티에는 “등장하는 순간 분위기가 달라진다”, “역시 스크린 체질”, “전지현은 장르물에서 더 빛난다”는 후기들이 이어지고 있다.

연상호 감독도 이 반응을 잘 알고 있었다. 그는 웃으며 “주변에서 ‘전지현 배우만 반사판 댄 거 아니냐’는 이야기를 많이 하더라”며 “그런 건 전혀 없다. 그냥 타고나길 그렇게 생긴 걸 어떻게 하겠나”라고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다.

특히 감독이 언급한 엔딩 장면 비하인드는 팬들의 관심을 끌 만한 대목이었다. 연 감독은 “엔딩에서 권세정이 흰 티셔츠와 청바지만 입고 나오는데 처음에는 걱정도 했다”며 “그런데 촬영해보니까 옷은 아무 의미가 없더라. 아무거나 입어도 되는 배우라는 걸 다시 느꼈다”고 말했다.

캐스팅 과정도 흥미롭다. 연상호 감독은 “처음 대본을 드렸을 때 전지현 배우가 이 작품을 관객에게 안내하는 인물로 느낀 것 같다”며 “이야기 자체를 굉장히 좋아해주셨고 미팅도 빠르게 진행됐다. 거의 바로 결정된 느낌이었다”고 설명했다.

여기에는 배우 강동원의 역할도 있었다. 연 감독은 “‘반도’ 때 함께했던 강동원 배우에게 전지현 배우 이야기를 물어봐 달라고 했었다”며 “‘북극성’을 함께 촬영 중이라더니 바로 연결이 됐던 기억이 난다”고 떠올렸다.

실제로 전지현이 출연한 디즈니+ 시리즈 ‘북극성’과 ‘군체’는 제작진 일부도 겹친다. ‘북극성’을 공동 연출한 허명행 감독이 ‘군체’ 무술감독으로 참여했고 CG 슈퍼바이저 역시 동일 인물인 것으로 알려졌다. 연상호 감독은 “아마 주변 스태프들에게도 여러 이야기를 들으셨을 것”이라고 말했다.

무엇보다 연 감독은 “장르 영화 속 여성 캐릭터를 생각했을 때 전지현 배우를 빼놓기 어렵다”고 강조했다. 그러면서 “개인적으로는 전지현 배우와 제대로 된 액션 영화를 한번 더 해보고 싶다는 생각도 든다”고 밝혀 향후 재협업 가능성에 대한 기대감도 높였다.

최근 한국 영화계에서는 여성 중심 액션·스릴러 장르가 점점 강세를 보이고 있다. 과거에는 남성 배우 중심 장르물이 대부분이었다면, 최근에는 전지현·김태리·전여빈 등 여성 배우들이 중심축이 되는 작품들이 흥행성과 화제성을 동시에 끌어내고 있다는 분석이다.

그런 흐름 속에서 ‘군체’ 속 전지현 역시 단순한 캐스팅 이상의 의미를 남겼다는 평가가 나온다. 단순히 ‘예쁜 배우’ 이미지가 아니라, 극 전체를 이끄는 장르 배우로서 존재감을 다시 증명했다는 것이다.

한편 연상호 감독은 오는 6월 개봉하는 강동원의 영화 ‘와일드 씽’에 대해서도 언급했다. 그는 “‘군체’와 완전히 다른 결의 작품이라 관객 선택 폭이 넓어질 것 같다”며 “오랜만에 강동원 배우의 코미디 연기를 볼 수 있어서 개인적으로도 기대된다”고 말했다.

올해 극장가 흥행 중심에 선 ‘군체’. 그 안에서 다시 한번 스크린 장악력을 증명한 전지현의 존재감 역시 당분간 영화 팬들 사이에서 계속 회자될 분위기다.