“늘 내 연기를 의심했다”…표지훈, ‘참교육’으로 얻은 자신감과 배우로서의 성장

가수 겸 배우 표지훈(피오)에게 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’은 단순한 흥행작 이상의 의미를 가진 작품으로 남았다. 아이돌 출신 배우라는 시선 속에서 늘 자신의 연기를 의심하고 부족함을 고민해왔던 그는 이번 작품을 통해 배우로서 한 단계 성장할 수 있는 용기를 얻었다고 털어놨다.

최근 공개된 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’은 피해자의 편에 서서 학교를 바로잡는 교권보호국의 활약을 그린 작품이다. 사회적 메시지와 통쾌한 전개로 국내외 시청자들의 뜨거운 반응을 얻고 있는 가운데, 표지훈은 극 중 오리지널 캐릭터인 봉근대 역을 맡아 존재감을 드러냈다.

“대본만 읽어도 장면이 그려졌다”

표지훈은 작품 출연을 결심하게 된 계기에 대해 “원작 웹툰은 보지 못한 상태에서 대본을 먼저 읽었는데 너무 재미있었다”고 말했다.

그는 “교권보호국이라는 설정 자체가 흥미로웠고, 봉근대가 등장하는 장면들이 자연스럽게 머릿속에 그려졌다”며 “화진의 액션 장면도 글로만 읽었는데 김무열 선배가 연기하는 모습이 상상될 정도였다”고 회상했다.

이어 “대본을 읽는 내내 즐거웠다. 김무열 선배님과 이성민 선배님이 이 작품을 어떻게 표현할지 궁금했고, 진기주 배우의 연기도 기대됐다”며 “캐스팅 소식을 들을수록 꼭 참여하고 싶다는 생각이 강해졌다”고 설명했다.

“선배들 덕분에 과감해질 수 있었다”

표지훈은 이번 작품에서 함께한 배우들에게 특별한 감사의 마음을 전했다.

그는 “대본 리딩 때부터 감독님과 김무열 선배, 이성민 선배가 작품에 대한 이야기를 정말 자유롭게 나누셨다”며 “저와 진기주 배우는 마치 테니스 경기를 보듯 두 분을 바라봤는데 그것만으로도 큰 공부가 됐다”고 말했다.

이어 “긴장도 많이 했지만 선배들이 너무 편하게 대해주시고 조언도 많이 해주셨다”며 “덕분에 준비도 잘할 수 있었고, 무엇보다 연기할 때 더 과감해질 수 있는 용기를 얻었다”고 덧붙였다.

“김무열 선배는 정말 섹시했다”

특히 표지훈은 김무열에 대한 존경심을 숨기지 않았다.

그는 “촬영하면서 무열이 형이 정말 멋있고 섹시하다고 느꼈다”며 웃었다.

이어 “대본에서 상상했던 액션보다 현장에서 구현된 모습이 훨씬 더 멋있었다”며 “편집본을 보고 나서는 감독님의 연출까지 더해져 더욱 인상적이었다”고 말했다.

그러면서 “남자 배우로서 무열이 형 나이가 됐을 때 저렇게 건강하게 액션 연기를 할 수 있을까 생각하게 됐다”며 “운동도 열심히 하고 연기도 열심히 해서 멋진 배우가 되고 싶다는 다짐을 했다”고 전했다.

“이성민 선배는 배움 그 자체”

이성민에 대한 존경심도 남달랐다.

표지훈은 “배우라면 누구나 존경할 수밖에 없는 선배”라며 “매 순간이 배움의 현장이었다”고 말했다.

그는 “제가 현장에서 여러 시도를 할 수 있도록 많이 응원해주셨다”며 “틀렸다고 지적하기보다 자신감을 가질 수 있도록 북돋아 주셨다”고 설명했다.

이어 “제 개인적인 생각일 수도 있지만 선배님이 저를 꽤 흥미롭게 봐주신 것 같다”며 “많이 귀여워해 주셨고, 눈빛에서도 애정이 느껴졌다”고 고마움을 드러냈다.

글로벌 흥행에도 “아직 실감 안 난다”

‘참교육’은 공개 직후 넷플릭스 한국 TOP10 시리즈 1위에 오른 데 이어 글로벌 비영어권 시리즈 1위, 플릭스패트롤 글로벌 TV쇼 1위를 기록하며 세계적인 흥행을 이어가고 있다.

표지훈은 “사실 아직 실감은 잘 나지 않는다”면서도 “너무 행복하다”고 웃었다.

그는 “감독님과 배우들이 함께 있는 단체 대화방에서도 좋은 소식이 올라오면 다 같이 기뻐한다”며 “지금 이 순간을 놓치지 않으려고 한다”고 말했다.

또한 “SNS를 하지 않다 보니 반응을 바로 확인하지는 못하지만 주변 사람들이 캡처해서 보내준다”며 “연기가 좋다는 이야기를 들으면 정말 뿌듯하다”고 밝혔다.

“칭찬도 쉽게 믿지 못한다”

흥행과 호평에도 불구하고 그는 여전히 자신을 냉정하게 바라보고 있었다.

표지훈은 “칭찬은 너무 감사하지만 작품을 처음 봤을 때도 부족한 점만 보였다”며 “정말 칭찬일까 의심하기도 하고, 너무 들뜨지 않으려고 스스로 조절하려고 한다”고 말했다.

이어 “지코 형이나 문세윤 형 같은 주변 사람들에게도 연락을 많이 받았다”며 “고맙지만 아직은 더 발전해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

“예능 이미지는 장점이자 한계”

앞서 표지훈은 자신의 예능 이미지가 이번 작품 캐스팅에 도움이 됐을 것이라고 언급한 바 있다.

그는 “신서유기 같은 프로그램에서 어리숙하고 허당 같은 모습을 많이 보여드렸는데 그 이미지가 봉근대와 맞아떨어진 것 같다”고 말했다.

하지만 실제 자신과 캐릭터의 싱크로율은 거의 없다고 설명했다.

“예능에서 보여드린 모습은 ‘참교육’에서는 장점이 될 수 있지만 다른 작품에서는 한계로 작용할 수도 있다”며 “앞으로는 연기를 통해 다양한 얼굴을 보여드리고 싶다”고 말했다.

대학로 무대로 돌아간다

배우로서의 성장에 대한 고민은 현재도 진행형이다.

표지훈은 “어렸을 때부터 연기를 정말 좋아했다. 그게 지금까지 이어지는 가장 큰 원동력”이라고 말했다.

이어 “올해 11월쯤 대학로에서 창작극 공연을 준비 중”이라며 “공연을 할 때마다 함께하는 배우들과 연출가에게 정말 많은 것을 배운다”고 밝혔다.

그는 “연기 레슨도 꾸준히 받고 있고, 공연 무대는 늘 저를 성장하게 만드는 공간”이라며 “배우로서 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 계속 노력할 것”이라고 말했다.

아이돌을 넘어 배우로

블락비 멤버 피오로 데뷔한 표지훈은 예능과 드라마를 오가며 활동 영역을 넓혀왔다. 그러나 그는 여전히 자신을 배우로 증명해야 한다는 부담을 안고 있었다.

‘참교육’은 그런 표지훈에게 새로운 자신감을 안겨준 작품이 됐다. 무엇보다 선배 배우들과의 작업을 통해 연기에 대한 확신과 용기를 얻었다는 점에서 더욱 특별한 의미로 남았다.

글로벌 흥행작의 주역이 된 지금도 그는 여전히 부족함을 고민하고 성장하려 노력하고 있다. 그 겸손함과 진정성이 앞으로 배우 표지훈의 행보를 더욱 기대하게 만드는 이유다.